Darth Vader et son "clone" acarien... © Lucasfilm/G. Hunt/Records of the Australian Museum.
Il y a trois ans, j'avais raconté sur ce blog l'histoire de ce coléoptère qui avait eu la malchance de recevoir comme nom de baptême celui d'Adolf Hitler – cela se passait en 1937 et le découvreur de la bestiole était allemand, ceci expliquant cela. Malchance car, en raison de la fascination qu'exerce toujours le dictateur nazi sur les nostalgiques du IIIe Reich, Anophthalmus hitleri s'échange à prix d'or et fait l'objet d'une chasse assidue. On ne posera pas la question ici de savoir s'il est plus grave de porter le nom de Hitler ou celui d'un des plus grands méchants de l'histoire du cinéma, à savoir Darth Vader (Dark Vador pour la version française), mais sachez que les biologistes, qui sont parfois gens facétieux, n'ont pas hésité à donner à des espèces découvertes au cours des dernières décennies les noms de certains des héros de Star Wars. A l'occasion de la sortie, ce mercredi 16 décembre, du septième opus de la saga de George Lucas, Le réveil de la Force, je vous propose un petit tour dans le bestiaire de ces animaux terrestres baptisés en hommage aux habitants d'"une galaxie lointaine, très lointaine", et aussi très imaginaire.
A tout seigneur, tout honneur. Le héros principal des six premiers films étant, tout bien considéré, le fascinant seigneur Vader – et non son pâle et maigrichon rejeton, Luke Skywalker –, il me faut commencer cette liste par un genre d'acariens australiens nommé Darthvaderum. Pour comprendre cette appellation, on laissera parler le découvreur, Glenn Hunt, qui, dans sa description, a ainsi justifié son choix : "Quand j'ai vu la photographie au microscope électronique à balayage du gnathosome (la partie antérieure du corps, NDLR), j'ai immédiatement pensé à Darth Vader, le héros maléfique de Star Wars." Comme on peut le voir sur le montage photo qui ouvre ce billet, il est vrai que la tête de la bébête n'est pas sans rappeler le casque que porte, pour respirer, Anakin Skywalker, alias Vader. Il y a néanmoins une certaine ironie à voir un méchant galactique revivre sous la forme d'un microscopique arthropode...
Le vert Yoda et son ver... © Lucasfilm/Priede et al./Invertebrate Biology.
D'autres personnages plus ou moins importants de la saga ont donné leur nom à des animaux... et certains plusieurs fois. Ainsi, Yoda, petit par la taille mais grand par la puissance et la sagesse, a-t-il inspiré une équipe internationale travaillant sur des vers trouvés dans l'océan Atlantique. Comme on le voit ci-contre, les espèces d'oreilles de cet invertébré, désormais nommé Yoda purpurata, ont dû évoquer celles, très caractéristiques du maître jedi verdâtre. Mais ce dernier (dont on ignore l'espèce...) a également servi à baptiser un petit crustacé qui parasite un crabe. Il y a donc un Albunione yoda dans l'ordre des isopodes. Et on trouve aussi une guêpe nommé Polemistus yoda, qui a d'ailleurs pour cousines Polemistus vaderi et Polemistus chewbacca, en hommage à la grande serpillière à pattes qui seconde le mercenaire Han Solo.
Ce dernier, interprété par Harrison Ford, n'est pas oublié puisqu'il existe une espèce de trilobite appelée Han solo. Son découvreur, Samuel Turvey, précise que le Han est une référence à la principale ethnie chinoise (le trilobite a été trouvé en Chine) et que le solo indique que cette espèce de trilobite était la dernière de la famille des diplagnostidae. En réalité, comme le signale l'excellent site de Mark Isaak, Curioustaxonomy.net, où j'ai tiré l'essentiel des informations de ce billet, Samuel Turvey avait été mis au défi par des amis de donner le nom d'un des personnages de Star Wars à l'une des espèces animales qu'il découvrirait...
Pour terminer ce tour d'horizon, signalons que l'on trouve un poisson-chat appelé Peckoltia greedoi en raison de sa ressemblance avec le chasseur de primes Greedo, tué par Han Solo dans La guerre des étoiles, une fourmi malgache nommé Tetramorium jedi – pour les fans du Seigneur des anneaux, il existe une Tetramorium smaug et une Tetramorium nazgul... – et une araignée Aptostichus sarlacc. Pour ceux qui auraient un peu oublié leurs classiques, rappelons que le sarlacc est l'espèce de gigantesque ver de sable dans la bouche duquel doivent être jetés Luky Skywalker et Han Solo dans Le retour du jedi. Si cette araignée a été nommée ainsi, c'est parce qu'elle fonctionne un peu sur le même mode que le sarlacc. Enfouie dans un terrier fermé par une sorte de porte-piège constituée de soie, de terre et de végétation, elle attend que ses proies tombent dedans. Notons que d'autres araignées du genre Aptostichus portent des noms célèbres. On a ainsi A. bonoi (en l'honneur de Bono, le chanteur du groupe U2), A. angelinajoliae – ne me faites pas dire que la bouche de l'actrice rappelle celle du sarlacc... – et A. barackobamai, non pas parce que le président américain sait tisser de redoutables toiles d'araignée mais, apparemment, parce qu'il est fan de Spiderman...
Pierre Barthélémy (suivez-moi ici sur Twitter ou bien là sur Facebook)
